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스마트폰 화면 보호 유리 시장의 선두 주자인 코닝(Corning)이 EU의 독점 조사를 받게 되면서 모바일 기기 산업에 큰 변화가 예상됩니다. 이번 조사는 코닝의 고릴라 글라스(Gorilla Glass) 관련 비즈니스 관행이 경쟁을 제한하고 있다는 의혹에 초점을 맞추고 있습니다. 이는 스마트폰 제조사들의 부품 선택권과 소비자들의 가격 혜택에 직접적인 영향을 미칠 수 있는 중요한 사안입니다.
EU 독점 조사의 배경과 목적
유럽연합 집행위원회는 2024년 11월, 코닝의 고릴라 글라스 사업 관행에 대한 공식 조사를 시작했습니다. 이 조사의 주요 목적은 코닝이 시장 지배적 지위를 남용하여 경쟁업체들의 시장 진입을 방해하고 있는지 확인하는 것입니다. 특히 집행위원회는 코닝이 스마트폰 제조사들과 맺은 독점 공급 계약에 주목하고 있습니다.
마르그레테 베스타게르 EU 경쟁담당 집행위원은 "모바일 기기 화면 보호 유리 시장의 강력한 경쟁은 저렴한 가격과 고품질 유리를 보장하는 데 매우 중요합니다"라고 강조했습니다. 이는 소비자 이익을 최우선으로 고려하는 EU의 입장을 잘 보여주고 있습니다.
조사의 핵심 쟁점은 다음과 같습니다.
1. 코닝이 제조사들에게 "전체 또는 거의 전체" 유리를 자사 제품으로 구매하도록 요구했는지 여부
2. 독점 계약에 대한 리베이트 제공 여부
3. 제조사들이 경쟁사의 제안을 코닝에 보고하고, 코닝이 가격을 맞추지 못할 경우에만 다른 공급업체를 선택할 수 있도록 한 조항의 존재 여부
이러한 관행들이 사실로 밝혀질 경우, 코닝은 EU 경쟁법 위반으로 연간 글로벌 매출의 최대 10%에 달하는 막대한 벌금을 부과받을 수 있습니다.
코닝과 애플의 긴밀한 관계
코닝의 고릴라 글라스는 2007년 첫 아이폰 출시 이후 줄곧 애플 제품의 주요 부품으로 사용되어 왔습니다. 양사의 관계는 단순한 공급업체-구매자 관계를 넘어 긴밀한 협력 관계로 발전해왔습니다. 2017년부터 2021년까지 애플은 자사의 첨단 제조 기금을 통해 코닝에 총 4억 9,500만 달러를 투자했습니다.
이러한 협력의 결과로 탄생한 것이 바로 '세라믹 실드'입니다. 애플은 이를 "가장 진보된 유리 세라믹 포뮬레이션"이라고 소개하며, 경쟁사 스마트폰 유리보다 두 배 더 강하다고 주장합니다. 세라믹 실드는 2020년 아이폰 12 시리즈부터 도입되어 현재까지 아이폰 독점 기술로 남아있습니다.
반면 삼성전자와 같은 다른 스마트폰 제조사들은 일반 고릴라 글라스 제품을 사용하고 있습니다. 예를 들어, 갤럭시 S24 울트라에는 최신 '고릴라 아머' 기술이 적용되었지만, 이는 애플의 세라믹 실드와는 다른 제품입니다.
EU 조사가 스마트폰 산업에 미칠 영향
EU의 이번 조사는 스마트폰 산업 전반에 상당한 파급효과를 가져올 것으로 예상됩니다. 주요 예상 영향은 다음과 같습니다:
1. 경쟁 활성화: 코닝의 독점적 관행이 제한될 경우, 다른 유리 제조업체들의 시장 진입이 용이해질 수 있습니다. 이는 기술 혁신과 가격 경쟁으로 이어질 가능성이 높습니다.
2. 스마트폰 가격 변동: 유리 공급업체 간 경쟁이 심화되면 부품 가격이 하락할 수 있으며, 이는 궁극적으로 소비자 가격에 반영될 수 있습니다.
3. 기술 혁신 가속화: 경쟁 환경이 조성되면 각 업체들은 더 나은 제품을 개발하기 위해 노력할 것입니다. 이는 더 강하고 가벼운 유리, 혹은 새로운 기능을 갖춘 유리의 개발로 이어질 수 있습니다.
4. 공급망 다변화: 스마트폰 제조사들은 단일 공급업체에 대한 의존도를 낮추고 다양한 업체로부터 부품을 조달할 가능성이 높아집니다.
5. 글로벌 시장에 미치는 영향: EU의 결정은 다른 국가들의 정책에도 영향을 미칠 수 있어, 전 세계적으로 유사한 조사나 규제가 이어질 가능성이 있습니다.
코닝은 이번 조사에 대해 "모든 관련 법규를 준수하고 있으며, 지역 규제 당국과 열린 논의와 협력을 지속할 것"이라고 밝혔습니다. 그러나 조사 결과에 따라 코닝의 비즈니스 모델에 상당한 변화가 불가피할 것으로 보입니다.
이번 EU의 조사는 단순히 한 기업의 문제를 넘어 스마트폰 산업 전체의 생태계를 재편할 수 있는 중요한 사안입니다. 소비자들에게는 더 다양한 선택지와 혁신적인 제품을 경험할 수 있는 기회가 될 수 있으며, 업계에는 공정한 경쟁 환경 조성의 계기가 될 것입니다. 앞으로 이 조사의 진행 상황과 결과에 전 세계 기술 업계의 이목이 집중될 것으로 예상됩니다.
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